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유럽 최대의 빙하 소개
아이슬란드 중심부에 자리 잡은 바트나이외쿠틀 국립공원(Vatnajökull National Park)은 지구에 작용하는 불과 얼음의 역동적이고 원초적인 자연의 힘을 보여줍니다. 14,000평방 킬로미터가 넘는 면적을 자랑하는 이 국립공원은 아이슬란드에서 가장 큰 국립공원일뿐만 아니라 유럽 최대의 빙하를 자랑하는 세계에서 가장 큰 국립공원 중 하나입니다. 전체 아이슬란드의 12% 정도의 면적을 차지하고 있습니다. 공원의 풍경은 빙하, 화산, 강, 지열 활동의 상호 작용으로 형성되었습니다. 그 중심에는 북아메리카와 유라시아 구조판이 갈라지는 해양 균열인 대서양 중앙 해령이 있습니다. 이 균열 활동은 우뚝 솟은 화산 봉우리부터 계단식 빙하에 이르기까지 280만 년 동안 변화해 온 바트나이외쿠틀을 정의하는 지질학적 경이로움을 불러일으킵니다. 공원의 대부분은 반짝이는 얼음이 덮고 있습니다. 빙하는 수세기에 걸쳐 형성된 거대한 얼음 강으로, 천천히 계곡을 깎고 땅을 형성합니다. 바트나이외쿠틀의 만년설은 여러 개의 활화산을 덮고 있어 지구 표면 아래의 뜨거운 활동 위에 얼음이 놓여 있는 초자연적인 병치를 만들어냅니다. 수천 년에 걸친 지질학적 활동을 통해 형성된 이 공원에는 고대 화산 폭발과 빙하 운동의 흔적도 많이 남아 있습니다. 오늘날 이곳은 과학자와 연구자를 위한 살아있는 실험실 역할을 합니다. 우뚝 솟은 만년설과 울퉁불퉁한 화산 지형이 특징인 바트나이외쿠틀 국립공원은 얼음으로 뒤덮인 빙하부터 김이 피어오르는 지열 분출구까지 곳곳에서 아이슬란드의 천연 자연환경을 잘 보여줍니다. 가혹한 기후에도 불구하고 바트나이외쿠틀 국립공원에는 놀랍도록 다양한 동식물종이 서식하고 있습니다. 북극여우와 순록부터 이끼와 지의류에 이르기까지 생명체는 이러한 극한 환경에서 번성할 수 있도록 적응해 왔습니다. 빙하 활동의 최전선에는 어디에서도 찾아보기 힘든 하류의 녹은 물 흐름에 의해 형성된 광대한 퇴적물인 샌더(sandur, 빙하의 전방에 융빙수에 의한 하류 퇴적물로 형성된 선상지) 평원이 있습니다. 빙하 앞으로 수 마일에 걸쳐 펼쳐진 이 독특한 풍경은 물의 변화시키는 힘을 입증합니다. 빙하 급류가 얼음 깊은 곳에서 운반된 퇴적물을 퇴적시키면서 자갈과 모래로 이루어진 드넓은 평야가 생겨났습니다. 바트나이외쿠틀 국립공원은 빙하와 화산이 미묘한 힘의 균형을 이루며 공존하는 불과 얼음의 놀라운 상호작용을 보여줍니다. 얼어붙은 영역부터 표면 아래 불타오르는 심연까지, 공원은 자연의 경이로움이 가득합니다. 방문객들은 쏟아지는 폭포를 감상하며 빙하를 가로질르는 하이킹을 즐기거나 공원의 독특한 야생 풍경을 감상합니다.
얼음 아래 불타는 지하세계
바트나이외쿠틀 국립공원의 광활한 얼음 표면 아래에는 화산 활동이 활발한 불타는 지하세계를 가지고 있는 활화산들이 있습니다. 가장 유명한 곳 중 하나는 아이슬란드의 가장 높은 산인 흐바나다르쉬뉴크르(Hvannadalshnjukur)가 있는 외라이파요쿨(Öræfajökull)입니다. 외라리파요쿨을 포함한 공원의 화산 봉우리는 고대 폭발에 대한 흔적과 미래에 나타날 현상에 대해 알려주고 있습니다. 빙하로 뒤덮인 이 화산은 지구의 불타오르는 핵과 얼어붙은 지각이 만나면서 아이슬란드의 격동적인 지질학적 역사를 상기시켜 줍니다. 이곳에는 10개의 유명한 화산이 있습니다. 그중에서 8개가 빙하 아래의 지하세계에 있습니다. 그리고 현재에도 가장 황동적인 2개의 화산이 포함된다. 과학자들이 빙하와 불이 공존하게 된 자연의 신비를 풀기 위해 노력하면서 바트나이외쿠틀 국립공원 내에서 조사 및 연구 노력이 진행되고 있습니다. 빙하 퇴각 패턴 연구부터 화산 활동 모니터링까지, 연구자들은 공원 내에서 작용하는 힘을 더 잘 이해하기 위해 끊임없이 노력합니다. 빙하 아래의 화산 활동은 주기적으로 분출하여 풍경을 재형성하고 지역의 지질학적 다양성에 기여합니다. 이곳의 빙하와 화산활동 등의 독특한 환경에 대한 논문이 최소 281건이 있습니다. 이곳이 과거에서부터 현재까지 과학계에서 얼마나 중요한 유산인지를 잘 알 수 있습니다. 2019년에는 세계 유네스코 유산으로도 등록되었습니다.
지열 활동의 경이로움과 미스터리
아이슬란드는 북아메리카 판과 유라시아 판이 분리되는 분기형 구조 경계인 대서양 중앙 해령 꼭대기에 자리잡고 있습니다. 이 지각판은 매년 19mm씩 이동하는 걸로 관측됩니다. 이러한 지리적 환경 덕분에 바트나이외쿠틀 국립공원을 포함하여 전국적으로 풍부한 지열 활동이 이루어지고 있습니다. 간헐천, 온천, 분기공이 곳곳에 있어 지구의 내부 열을 보여주고 다양한 형태의 생명체에게 독특한 서식지를 제공합니다. 바트나이외쿠틀 국립공원 국립공원의 역동성은 얼음 표면과 화산 봉우리 너머로 확장됩니다. 이곳에서는 빙하가 깎은 아름다운 풍경 속에서 지열 활동이 활발하게 이루어지고 있습니다. 이러한 지열의 경이로움은 공원에 비현실적인 분위기를 선사할 뿐만 생명이 살아가기 어려운 환경에서도 생명이 번성하는 독특한 생태계를 육성합니다. 공원의 가장 상징적인 특징 중 하나는 수백만 년에 걸쳐 연속적인 용암 흐름에 의해 형성된 지질 구조인 현무암 방패입니다. 이곳의 기반암은 대부분이 현무암으로 이루어져 있습니다. 1천만 년 전에 분출이 되었을 것으로 관측되며, 2015년에도 분출된 현무암이 발견되었습니다. 스바르티포스(Svartifoss)의 우뚝 솟은 현무암 절벽부터 스카프타펠(Skaftafell)의 드라마틱한 협곡까지, 현무암 방패는 아이슬란드 화산 유산의 지속적인 힘을 보여주는 증거입니다. 빙하가 녹아 공원 내에 수많은 빙하 강과 호수가 생겨납니다. 이러한 수역은 놀라운 자연적 특징을 제공할 뿐만 아니라 현재에도 다양한 동식물을 지원하는 지역 생태계에서 중요한 역할을 합니다.